Filadelfia, 1975. In un campus prestigioso e progressista, Minette Swift, una delle poche ragazze di colore della scuola, viene trovata morta in circostanze non troppo chiare. Genna Hewett-Meade, la sua compagna di stanza, sarà a lungo tormentata dal ricordo di quella morte. Fino a quando, quindici anni dopo, proverà a ritornare indietro a quei mesi, e a ricostruire le poche ore che hanno preceduto la tragica scomparsa di Minette. Guardando in faccia la propria identità, chiedendosi quanto le strutture sociali in cui lei stessa era immersa abbiano avuto a che fare con quella morte. Joyce Carol Oates torna a indagare la doppia anima degli Stati Uniti alle prese con i sentimenti del dopo Vietnam, con le questioni razziali e i diritti civili. Un feroce ritratto in bianco e nero di una nazione lanciata verso il progresso democratico e fatalmente dimentica dei propri oscuri fantasmi.